Die Patrouille des Glaciers und das Kurhaus

Alle zwei Jahre, im Frühling, zieht sich eine lange Kette von Stirnlampen durch die Walliser Nacht. Es ist die Patrouille des Glaciers: das berühmteste Skitourenrennen der Welt, das Zermatt über die hohen Gletscher mit Verbier verbindet – vorbei an Arolla. Im Herzen unseres Tals ist das Grand Hôtel & Kurhaus einer ihrer bevorzugten Zeugen.

Ein Wettkampf, geboren 1943

Die erste Patrouille des Glaciers wurde 1943 ausgetragen, als Ausdauerprüfung der Schweizer Armee, um die Kraft und Widerstandsfähigkeit ihrer Soldaten im Hochgebirge zu messen. Achtzehn Dreierpatrouillen gingen an den Start; im Jahr darauf waren es vierundvierzig. Nach einem Unglück 1949 wurde der Wettkampf für Jahrzehnte ausgesetzt, bevor er 1984 unter der Schirmherrschaft der Armee mit strengen Sicherheitsvorschriften wieder auflebte. Heute messen sich Militär- und Zivilteams Seite an Seite.

Zermatt – Arolla – Verbier

Die vollständige Strecke verbindet Zermatt über Arolla mit Verbier, auf einer Hochgebirgsroute von rund 53 Kilometern mit fast 4 000 Metern positivem Höhenunterschied, in Höhen, in denen die Luft dünn wird. Eine kürzere Variante startet direkt in Arolla. Um das Ziel zu erreichen, überqueren die Patrouillen Pässe und Gletscher bei Nacht, angeseilt, in einer Anstrengung, die ebenso Expedition wie Rennen ist.

Das Kurhaus, eine Etappe auf der Strecke

Arolla ist ein strategischer Punkt auf der Route der Patrouille. Während der Zeit des Rennens stellt sich das Grand Hôtel & Kurhaus in den Dienst des Anlasses: Es empfängt Teilnehmer, Organisation und Soldaten, die zum Trainieren, Essen und Erholen kommen. Als Zeuge des goldenen Zeitalters des Alpinismus findet das Hotel dann zu seiner ursprünglichen Bestimmung zurück – jenen ein warmes Refugium zu bieten, die sich dem Hochgebirge stellen.

Dasselbe Tal und dieselben Gletscher dienen das ganze Jahr über als Spielwiese für Skitouren. Auch die Routen der Haute Route, die Chamonix mit Zermatt verbindet, führen durch Arolla: eine Möglichkeit für alle, die keine Patrouillenläufer sind, den Geist dieser Orte im eigenen Rhythmus zu erleben.